Терн - кустарник до 2 м и более высоты, с черноватопепельной на сучьях и стволе корой; на опушенных побегах кора зеленовато- или красновато-бурая, с чечевичками. Боковые ветви и укороченные побеги вырастают почти под прямым углом и с солнечной стороны с колючками, а в тени- без колючек (рис. 28). Плоды у терна с маленькую вишню, черновато-темно-красные, с синим, легко стираемым налетом; становятся съедобными лишь после первых морозов.
Терн цветет в апреле, до распускания листьев, снежно-белыми, с желтыми пыльниками цветками. Дает пчелам преимущественно пыльцу и немного нектара. В лучшие годы медопродуктивность может доходить до 20 кг с 1 га.
Растет на Кавказе, Кубани, в черноземной полосе по холмам, оврагам, в степях по балкам и изредка заходит в среднюю полосу. Много его в старых садах Владимирской и Ивановской областей. Терн особенно пригоден для укрепления каменистых склонов, но на культурной почве его не выращивают, так как он опасен как засоритель.