Опыт пчеловодства свидетельствует о том, что зимовку лучше переносят сильные семьи с большим количеством молодых пчел, родившихся в августе. В сильных семьях пчелы к весне сохраняются более жизнеспособными, лучше противостоят различным заболеваниям и неблагоприятным воздействиям погоды.
Выращивание молодых пчел в августе очень зависит от взятка: чем дольше он длится, тем больше выводится молодых пчел. Поэтому возле пасек надо высевать фацелию или донник двухлетний, подкашивая последний в начале июля, с тем, чтобы он цвел в августе.
Подготовка пасеки к зиме начинается с заготовки рамок с цветочным медом. Их берут из вторых корпусов, которые остаются на ульях до сборки гнезд.
Сборка гнезд. Если пчелы полностью обеспечены доброкачественным цветочным медом, то гнезда на зиму собирают в конце медосбора, когда с ульев снимают надставки. В улей от стенки ставят три-четыре тяжелые рамки, взятые из второго корпуса, а рядом с ними - соты с расплодом, которых в это время бывает не более 5-8 рамок. Самые маломедные из них, забитые пергой и темные, непригодные для зимовки, ставят на самый край гнезда с тем, чтобы убрать их из улья, когда они освободятся от расплода. Все другие рамки с медом убирают из ульев и увозят в склад. Полномедные рамки из второго корпуса ставят в ульи других где нет тяжеловесных сотов. После сборки гнезд пчелы сами сделают нужные им перемещения меда и подготовят гнезда к зимовке.
В начале сентября убирают из ульев крайние, очень легкие соты, оставляя в каждом только рамки, покрытые пчелами. Во всех рамках должно быть не менее 18-20 кг меда. В сильных семьях должно остаться по 10-12, а в средних - по 7-9 рамок. Если меда в рамках мало, то недостающее количество его пополняют, скармливая пчелам 60-процентный сахарный сироп. Нужно обратить внимание на пергу, которая должна занимать на всех сотах гнезда до 500 см2. Если ее мало, то в улей ставят перговую рамку из другой семьи. Соты, сплошь забитые пергой, из гнезд убирают, так как они ухудшают зимовку пчел, увеличивая накопление кала в кишечниках. Во время удаления лишних рамок составляют ведомость осенней ревизии семей по принятой форме (табл. 5).
По окончании осенней ревизии сортируют рамки с медом на складе. Лучшие, коричневые и светлые соты, а также рамки с пергой составляют в отдельные корпуса или размещают на стеллажах для хранения до весны. Если в ульях оставлено по 18-20 кг меда, то на складе надо еще сохранить в сотах к весне по 8-10 кг, чтобы общие запасы меда на семью составили 28-30 кг. Необходимо также оставить на складе не менее одной медо-перговой рамки на семью. Их ставят в гнезда во время главной весенней ревизии, когда пчелам требуется очень много перги, а в природе ее еще нет.
Замена меда сахаром. Оставляя для зимовки пчел цветочный мед, нельзя быть уверенным, что он не будет кристаллизоваться или в нем не окажется падевого меда. Обнаружить его чрезвычайно трудно, а нередко даже небольшое количество падевого меда приводит к ослаблению и гибели семей во время зимовки. Кроме того, оставлять на зимовку только хороший цветочный мед экономически невыгодно.
Многолетний опыт по организации зимовки пчел на пасеках Сибири говорит о том, что благополучную зимовку пчел можно гарантировать только при замене недоброкачественного меда сахаром. Поэтому на всех пасеках рекомендуется ежегодно заменять часть кормовых запасов меда сахаром, независимо от того, имеется в ульях падевый мед или нет. Хорошо проходит зимовка, когда семье оставляют 10-12 кг цветочного меда и скармливают 8-12 кг сахара. Гнезда собирают в первой половине сентября. Откачка рамок требует много времени, может затянуть сборку гнезд и подкормку пчел. Поэтому начинают отбирать рамки, освободившиеся от расплода, и откачивать мед, не дожидаясь полного прекращения расплода. Когда для каждой семьи подготовлено по пять-шесть пустых сотов, можно начать сборку гнезд.
В гнездо, как указано выше, ставят 3-4 рамки с 10-12 кг цветочного меда, а рядом 5-6 пустых хороших, коричневых сотов из-под расплода, которые пчелы заполняют медом из сахара. Средним семьям скармливают 8-10 кг, а сильным 10-12 кг сахара, которого хватает им до весны. Часть сиропа в тот же день наливают в кормушки, а через двое суток - остальной, до нужной нормы. При таком порядке клубы пчел, как правило, размещаются на сотах с медом из сахара, примыкая к вставной доске. Это гарантирует благополучную зимовку.
Если в крайних медовых сотах снизу есть участки с пустыми ячейками, то часть клуба иногда размещается на них. Это может ухудшить зимовку, если в рамках оказался падевый мед. Поэтому очень важно ставить от стенки улья только полномедные рамки, а гнездо после подкормки пчел переместить к другой стенке. Если однадве крайние рамки у вставной доски окажутся без пчел, то с наступлением -похолодания их убирают или переставляют в середину гнезда, за пределы клуба. Если этого не сделать, то в случае смещения клуба на эти рамки пчелы могут погибнуть от голода, хотя с другой стороны гнезда есть мед.
Подготовка и раздача сиропа. Во флягу с сахаром наливают нагретую до кипения мягкую речную или дождевую воду - 2 части воды на 3 весовые части сахара. Фляга должна стоять на горячей плите, но во избежание карамелизации сироп не кипятят, а только размешивают до полного растворения сахара. Сироп готовят заранее, чтобы он к вечеру остыл. Разливают его в ульи при температуре 40-42°, в боковые или верхние кормушки.
Подготовка и раздача сиропа-трудоемкая работа, но на крупной пасеке ее можно механизировать. Сироп готовят в специальном баке емкостью 200-300 л с электрическим подогревом воды. Кормушки наполняют через шланг из металлического баллона, укрепленного на автомашине или мотороллере.
Если сахарный сироп скармливают пчелам поздно, часть меда остается в сотах незапечатанной. При повышении температуры он может закисать. Чтобы этого не было, на рамки кладут теплую подушку, сдвинув ее на 3-5 см от задней стенки улья и создавая хорошую вентиляцию, или под положек кладут рейку.
Сборка гнезд на зиму с заменой меда сахаром длительно проверялась на пасеках Новосибирской зональной плодово-ягодной опытной станции и в других хозяйствах. Этот метод гарантирует хорошую зимовку пчел там, где они почти ежегодно собирают падевый или быстро кристаллизующийся мед.