ПЧЕЛИНЫЙ ВОСК
Воск, вырабатываемый в теле пчелы, имеет двоякое назначение: покровное (защитное) и строительное. Он защищает пчел от влаги и используется для строительства сотов.
Воск, образуемый восковыми железами рабочих пчел, выходит наружу через мельчайшие отверстия восковых зеркалец. На них он, соприкасаясь с воздухом, затвердевает в виде прозрачных белых пластинок. Одна такая пластинка весит 0,18-0,25 мг. Восемь восковых пластинок, появляющихся одновременно на восьми зеркальцах, весят около 1,5 мг.
После выхода пчелы в ячейке сота остается кокон. Эта тонкая шелкообразная оболочка, которой личинка окружает себя перед окукливанием. Соты, в которых вывод пчел и трутней повторялся несколько раз, становятся постепенно темно-желтыми, затем коричневыми и, наконец, совершенно черными; чем чернее сот, тем меньше в нем процентное содержание воска. Кроме этого, в ячейках сота накапливаются экскременты личинок. Все это увеличивает вес сота. Со 140 г он повышается до 250, хотя количество воска в нем остается почти прежним.
Соты содержат чистый воск, невосковые вещества, нерастворимые (коконы личинок, перга) и растворимые (мед, экскременты) в воде, посторонние примеси (разного рода сор), воду. Если в сотах имеются перга и остатки меда, то они еще более увеличивают их вес, а процент содержащегося воска соответственно снижается.
Свежеотстроенные соты имеют белый цвет со слегка заметным кремоватым оттенком и содержат около 100% чистого воска. В желтых сотах 75% воска, коричневых - 60% и темных, непросвечивающихся - 40%.
Соты без меда и расплода называются сушью.
Пчелиный воск имеет большую ценность; он требуется многим важнейшим отраслям промышленности (авиационной, металлургической, кожевенной, оптической и др.)- Воск применяется в скульптуре, живописи, прикладном искусстве.
В нашей стране добывается за год более 2 тыс. т пчелиного воска. Значительный процент его поступает на воско-перерабатывающие предприятия для изготовления искусственной вощины. Ее изготовляют только из натурального пчелиного воска высших сортов.
